Agricultura usa menos recursos e aposta na tecnologia para enfrentar seca

A água é hoje um dos recursos mais estratégicos para a agricultura portuguesa, num contexto marcado pelas alterações climáticas, pela necessidade de produzir mais alimentos e por períodos de seca cada vez mais frequentes. O presidente do Centro Operativo e de Tecnologia de Regadio (COTR), Gonçalo Morais Tristão, defende que o setor agrícola está a usar a água de forma muito mais eficiente do que há algumas décadas, mas alerta que é preciso continuar a investir em inovação e adaptação.

Segundo o responsável, a água é um fator absolutamente essencial para a produção agrícola, sobretudo em culturas de regadio. “Hoje sabemos que uma área em regime de regadio pode produzir cinco a seis vezes mais do que a mesma área em sequeiro. Num mundo com cada vez mais população e menos área disponível, é fundamental produzir mais onde é possível”, explica.

Apesar da dependência deste recurso, Gonçalo Morais Tristão sublinha que a agricultura tem vindo a melhorar significativamente a forma como o utiliza. Como exemplo, refere que, na década de 1970, o consumo médio rondava os 16 mil metros cúbicos de água por hectare, enquanto atualmente se situa entre três e quatro mil. “Há hoje uma preocupação muito grande com a eficiência, até porque a água e a energia têm custos. O agricultor é o primeiro interessado em usar bem este recurso”, afirma.

O aumento da frequência de fenómenos extremos, como secas prolongadas ou tempestades intensas, tem colocado novos desafios ao setor, sobretudo no Alentejo, uma das regiões mais afetadas. Ainda assim, o presidente do COTR considera que Portugal está hoje melhor preparado do que no passado, embora reconheça que o trabalho está longe de terminado.

Na sua opinião, estratégias nacionais para a gestão da água são fundamentais para garantir essa adaptação. “O setor agrícola vive há muitos anos com as consequências das alterações climáticas e tem de continuar a preparar-se. O país tem evoluído, mas é essencial que as medidas anunciadas se traduzam em ação concreta”, defende.

É precisamente a adaptação às novas condições climáticas que está no centro do Open Innovation Forum, que decorreu em Beja, reunindo agricultores, investigadores e empresas tecnológicas. O objetivo é aproximar quem produz de quem desenvolve soluções inovadoras para o setor.

Entre as ferramentas já disponíveis estão sensores de humidade no solo, estações agrometeorológicas, drones e plataformas digitais que permitem tomar decisões com base em dados em tempo real. “A agricultura está cada vez mais baseada em informação. Hoje o agricultor decide quando regar, quanto regar e como regar com base em dados, e isso permite uma utilização muito mais eficiente da água”, explica.

Outra mudança importante é o facto de estas tecnologias estarem mais acessíveis do que no passado. “Há dez anos, muitos equipamentos eram caros e só estavam ao alcance de grandes explorações. Hoje estão mais baratos e podem ser usados também por pequenos agricultores, numa vinha ou numa pequena parcela”, refere.

Apesar da evolução, Gonçalo Morais Tristão admite que ainda existe algum desfasamento entre o desenvolvimento tecnológico e as necessidades reais no terreno, razão pela qual encontros como o Open Innovation Forum são considerados essenciais.

“O caminho não tem fim. É preciso que a inovação chegue a cada vez mais agricultores, grandes e pequenos. A tecnologia não pode estar apenas numa exploração de mil hectares, tem de estar também numa parcela de meio hectare”, afirma.

O responsável adianta que o evento deste ano tem registado grande procura e acredita que iniciativas deste tipo podem acelerar a digitalização do setor agrícola português. O objetivo, diz, é claro: “usar melhor a água, produzir mais e preparar a agricultura para um futuro cada vez mais exigente”.