Fotos do Holocausto estão a ajudar a recuperar histórias perdidas

O verão de 2022 marcou o 80º aniversário da primeira deportação nazista de famílias judias da Alemanha para Auschwitz, na Polónia.

Embora os nazistas tenham deportado centenas de milhares de homens e mulheres judeus, em muitos lugares onde esses trágicos eventos aconteceram, nenhuma imagem é conhecida para documentar o crime. Surpreendentemente, não há evidências fotográficas de Berlim, a capital nazista e lar da maior comunidade judaica da Alemanha.

Segundo o site noticioso Phys, a falta de imagens conhecidas é importante. Ao contrário do passado, os historiadores agora concordam que fotografias e filmes devem ser levados a sério como fontes primárias para as suas pesquisas. Essas fontes podem complementar a análise de documentos administrativos e depoimentos de sobreviventes e, assim, enriquecer a compreensão da perseguição nazi.

Wolf Gruner, professor académico na Universidade do Sul da Califórnia, procurou imagens inéditas em todos os arquivos que visitou durante a sua pesquisa.

Durante a última década, os estudiosos perceberam como as imagens podem contribuir para a compreensão da violência em massa, bem como da resistência a ela. Alguns podem fornecer a única evidência que temos sobre um ato de perseguição, por exemplo, uma fotografia de grafite antijudaico. Outros podem revelar detalhes adicionais, como na imagem de um processo judicial contra os resistentes antinazistas.

As fotografias são agora, em alguns casos, os únicos objetos de investigação académica. São usadas para identificar perpetradores e vítimas em casos específicos, quando outras fontes não os revelariam.

Aqui está um exemplo: uma imagem mostra nazistas fardados em frente a um comboio de passageiros cheio de judeus alemães em Munique a 20 de novembro de 1942. A pergunta que se levanta é "Quem eram aqueles homens?" ou mais importante ainda "quais são as histórias das vítimas quase irreconhecíveis por trás das janelas nesta imagem?"

Investigação: fotos de deportações nazistas

Entre 1938 e 1945, mais de 200.000 pessoas foram deportadas da Alemanha, principalmente para guetos e campos na Europa Oriental ocupada pelos nazis.

Para tornar as fotos das deportações nazis acessíveis para pesquisa e educação, um grupo de instituições universitárias, educacionais e de arquivo na Alemanha e o Centro Dornsife para Pesquisa Avançada de Genocídio da Universidade do Sul da Califórnia lançaram o #LastSeen Project—Pictures of Nazi Deportations em outubro de 2021 .

Este esforço visa localizar, coletar e analisar imagens de deportações em massa nazistas na Alemanha. As deportações começaram com a expulsão forçada de cerca de 17.000 judeus, de origem polonesa, em outubro de 1938, logo antes da violência antissemita generalizada da Kristallnacht, e culminou nas deportações em massa para a Europa Oriental ocupada pelos nazistas entre 1941 e 1945.

A deportação em massa teve como alvo não apenas judeus, mas também pessoas com deficiência, bem como dezenas de milhares de ciganos.

O que podemos aprender com as imagens? Não apenas quando, onde e como estas deslocações forçadas ocorreram, mas quem participou, quem os testemunhou e quem foi afetado pelos atos de perseguição.

O projeto tem três objetivos principais: primeiro, reunir todas as imagens existentes. Essas imagens serão então analisadas para identificar as vítimas e agressores e recuperar as histórias por trás das imagens. Por fim, uma plataforma digital vai fornecer acesso a todas as imagens e informações desenterradas, permitindo um novo nível de estudo dessa evidência visual e estabelecendo uma ferramenta poderosa contra a negação do Holocausto.

Quando o projeto começou, os parceiros estavam céticos sobre se encontraríamos um número significativo de imagens nunca antes vistas de deportações em massa. Mas depois de abordar o público alemão e consultar 1.750 arquivos alemães, nos primeiros seis meses do projeto receberam dezenas de imagens desconhecidas, mais do dobro do número de cidades alemãs, de 27 para mais de 60, podendo agora ser possível formar um arquivo fotografico sobre deportações nazistas.

Muitas dessas fotos acumularam pó em prateleiras de arquivos locais na Alemanha, e algumas foram encontradas em residências particulares. No futuro, o projeto espera descobertas em arquivos, museus e posses familiares nos EUA e no Reino Unido, mas também no Canadá, África do Sul e Austrália. 

Descobrir imagens desconhecidas além da Alemanha

O projeto já conseguiu localizar fotos nos Estados Unidos. Em dois casos, os sobreviventes  doaram-nos para arquivos, que a equipa do projeto soube durante as visitas de pesquisa. Simon Strauss doou uma imagem ao Museu Memorial do Holocausto dos EUA retratando a deportação na sua cidade natal alemã de Hanau. Simon Strauss escreveu na foto: "O tio Ludwig transportado". A segunda foto encontrava-se no Instituto Leo Baeck em Nova York, que tinha recebido a única foto até então conhecida da deportação nazis dos judeus em Bad Homburg.

Para localizar mais fotos, o projeto conta com a ajuda de cidadãos comuns, investigadores, arquivistas, curadores de museus e familiares de sobreviventes.

O cientista procurou mais fotos no Arquivo de História Visual da Fundação USC Shoah, que contém mais de 53.000 testemunhos em vídeo de sobreviventes do Holocausto. Muitos dos judeus que deram o seu testemunho falaram sobre deportações nazis. Todos os entrevistados partilharam fotos, embora muitas dessas, mais de 700.000 imagens, sejam artefatos de valor pessoal, como fotos de família e casamento, algumas imagens retratam a perseguição nazi.

No final da entrevista de 1996, Lothar Lou Beverstein, nascido em 1921, partilhou duas fotos da sua cidade natal, Halberstadt, que recebeu de amigos após a guerra. Beverstein identificou o seu pai, Hugo, e a sua mãe, Paula, numa imagem que mostra deportações em frente à famosa catedral gótica da cidade do século XIII.

Ambos os pais de Lou Beverstein foram deportados para o campo de concentração de Varsóvia em 12 de abril de 1942. Na sua entrevista, Beverstein declarou que, segundo o que sabia, ninguém, que ia naquele transporte, sobreviveu. E que supostamente esse comboio transportava 24 homens, 59 mulheres e 23 crianças. O projeto tentou localizar a família de Lou Beverstein nos Estados Unidos ou entrar enm contacto com outros descendentes de Halberstadt para saber mais sobre as origens das imagens e as identidades dos deportados nelas retratados.

Dar um nome e reconhecer as vítimas

As identidades dos deportados e perpetradores nas imagens existentes são muitas vezes desconhecidas. A maioria das fotografias mostra grupos de vítimas que a equipa do projeto pretende identificar para que tanto elas como as suas histórias possam ser conhecidas. Isso é muito difícil, pois raramente há close-ups.

Mesmo numa fotografia que mostra claramente duas meninas judias, não sabemos nada para além de que a Gestapo as deportou para Kowno com o mesmo transporte retratado na imagem que mostra judeus de Munique a serem deportados. Os quase 1.000 deportados de Munique foram fuzilados logo após chegarem ao seu destino na Lituânia, na altura, ocupada pelos nazis.