Novas imagens mostram a face do sol como nunca vimos
Vão ajudar os cientistas a prever e a preparar-se para tempestades solares que causam apagões globais e interrupções na Internet.
Um novo retrato do telescópio solar mais poderoso do mundo captou a face do Sol em detalhes nunca vistos.
Perto e de uma forma muito pessoal da estrela gigante, com uma resolução de apenas 18 quilómetros, a camada intermediária da atmosfera do Sol, conhecida como cromosfera, parece quase um tapete felpudo.
Cabelos brilhantes de plasma ardente podem ser vistos na imagem acima, fluindo para a coroa a partir de um padrão de poros em forma de favo de mel, mais facilmente visualizados na imagem abaixo. Essas bolhas bolhas são conhecidas como grânulos e, cada uma, tem cerca de 1.600 quilômetros (994 milhas) de largura.
Cada um destes retratos tem cerca de 82.500 quilómetros (51.260 milhas) de largura, o que representa apenas uma percentagem de um único dígito do diâmetro total do Sol.
Para colocar a enormidade destas imagens em contexto, os astrónomos colocaram o planeta Terra em escala.
Segundo a agência noticiosa Phys, a conquista impressionante marca o aniversário de um ano do Telescópio Solar Inouye, o instrumento mais poderoso deste tipo, e o culminar de 25 anos de planeamento cuidadoso.
A cromosfera do Sol, que fica abaixo da coroa, geralmente é invisível e só pode ser vista durante um eclipse solar total, quando cria uma borda vermelha ao redor da estrela escurecida. Mas a nova tecnologia veio mudar a forma como vimos a nossa estrela.
Nunca se viu de tão perto a fonte da luz do nosso Sistema Solar. O telescópio Inouye é capaz de ver caraterísticas dentro da cromosfera do Sol tão pequenas quanto a ilha de Manhattan.
No ano passado, quando o telescópio quase pronto lançou as primeiras imagens, o físico solar Jeff Kunh chamou-o de "o maior salto na capacidade da humanidade de estudar o Sol" desde a época de Galileu.
Agora, o astrónomo e cientista de telescópios espaciais Matt Mountain, presidente da Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia (AURA), diz que cortámos a fita numa "nova era da Física Solar".
Os insights obtidos com essa nova perspectiva vão ajudar os cientistas a prever e a preparar-se para tempestades solares, que podem enviar um tsunami de plasma quente e magnetismo desde a coroa do Sol até a Terra, possivelmente causando apagões globais e interrupções na Internet durante meses.
"Em particular, agradecemos ao povo do Havaí pelo privilégio de trabalhar a partir deste local notável, à National Science Foundation (NSF) e ao Congresso dos EUA pelo seu apoio consistente e à nossa equipa do Telescópio Solar Inouye, muitos dos quais incansavelmente dedicaram mais de uma década a este projeto de transformação.", disse Matt Mountain.
O Telescópio Solar Inouye é construído no vulcão Maui, Haleakala, que é cultural e espiritualmente importante para os nativos havaianos. A NSF afirmou ter incluído a contribuição nativa havaiana em toda a construção do telescópio, e ainda assim alguns nativos dizem que o instrumento ainda parece uma afronta pelos colonizadores brancos.
Outro enorme telescópio destinado ao vulcão adormecido, Maunakea, encontrou muita resistência dos nativos havaianos, que não querem que o seu local sagrado seja profanado para os propósitos da ciência ocidental.
Está claro que o Telescópio Solar Inouye é uma enorme conquista científica para os astrónomos modernos, mas tem um custo cultural para uma antiga comunidade de observadores de estrelas.
Muito antes de Galileu, os nativos por todo o mundo usavam o Sol, a Lua e as estrelas para compreenderem melhor o seu lugar no Universo. O Telescópio Solar Inouye permite-nos vislumbrar o centro do nosso Sistema Solar como nunca antes, mas à medida que o nosso foco se estreita, não devemos perder de vista os observadores de estrelas que vieram antes.
