O que desencadeou o colapso da civilização Maia?

Cientistas examinaram 800 anos de história para concluir que Mayapan, a capital da cultura e da política para o povo maia da Península de Yucatán nos séculos XIII e XIV, pode ter sido destruída pela seca.

Essa seca teria levado a um conflito civil, o que, por sua vez, teria causado um colapso político, segundo os investigadores. O que fez com que as pessoas se tivessem refugiado em recintos mais pequenos e mais seguros. 

Além de nos dar uma visão útil da história desse povo antigo, o novo estudo também serve de alerta para o ser humano atual: sobre como as mudanças climáticas podem rapidamente pressionar até mesmo as civilizações mais bem estabelecidas e prósperas.

No artigo "Conflito civil provocado pela seca entre o antigo povo maia" (Drought-Induced Civil Conflict Among the Ancient Maya), os investigadores referem que "várias fontes de dados indicam que o conflito civil aumentou significativamente e a modelagem linear generalizada correlaciona conflitos na cidade com condições de seca entre 1400 e 1450 dC".

"Argumentamos que a seca prolongada aumentou as tensões entre fações rivais, mas as adaptações subsequentes revelam resiliência na escala regional, garantindo que as estruturas políticas e económicas maias durassem até o contato europeu no início do século XVI".

A equipa já tinha muitos registros históricos para trabalhar, que incluia as mudanças populacionais, dietas contemporâneas e condições climáticas. Esses registos foram aumentados com uma nova análise de restos humanos para sinais de lesão traumática (apontando para conflito).

Surgiram correlações entre o aumento das chuvas e o aumento da população na área, e entre as diminuições subsequentes das chuvas e o aumento dos conflitos. A seca prolongada durante 1400-1450 CE levou provavelmente ao abandono de Mayapan, dizem os investigadores.

O estudo sugere que a falta de água teria afetado as práticas agrícolas e as rotas comerciais, sobrecarregando o povo de Mayapan. À medida que a comida escasseava e a situação se tornava mais perigosa, as pessoas morriam ou abandonavam as zonas afetadas.

Na última vala comum cavada antes do abandono da cidade, os cientistas relatam que muitos dos restos mortais provavelmente pertenciam aos membros da família dos Cocoms (os chefes de estado) - um fim sangrento causado por fações concorrentes e agitação social.

Os investigadores afirmam que "as descobertas apoiam o famoso colapso institucional de Mayapan entre 1441 e 1461 dC, uma consequência do conflito civil impulsionado pela rivalidade e ambição política, que foi incorporado na memória social dos povos iucatecanos cujos testemunhos entraram no registro escrito do início do período colonial".

As respostas humanas às pressões ambientais, como a seca, são claramente complexas, variando de acordo com a região e a época, há tantos fatores a serem ponderados e equilibrados quando se trata de considerar por que uma população histórica agiu da maneira que agiu.

O movimento de pessoas para outras partes da Península de Yucatán, incluindo prósperas cidades costeiras e assentamentos politicamente independentes, ajudou a cultura maia a continuar a prosperar após a queda de Mayapan e havia pouca evidência de qualquer conflito entre essas regiões antes do início do domínio espanhol.

Isso é uma prova de um “sistema resiliente de adaptações humano-ambientais”, dizem os investigadores, mas as adaptações só podem levá-lo até certo ponto. Essas mesmas regiões, juntamente com o resto do mundo, estão mais uma vez a enfrentar uma crise climática.

No mesmo artigo, os cientistas referem que “a região maia oferece a amplitude e profundidade de registros arqueológicos, históricos e climáticos essenciais para estudar as correlações entre mudanças sociais e condições climáticas flutuantes”.