Teste de estimulação cerebral elétrica aumenta a memória em adultos mais velhos
Conclusão de um estudo da Universidade de Boston.
A nossa memória tende a piorar à medida que envelhecemos, e com o rápido envelhecimento da população global, os cientistas estão a tentar resolver alguns problemas como o Alzheimer.
Um novo estudo sugere que a estimulação elétrica leve e não invasiva, aplicada através de uma tampa com eletrodos acoplados, pode ser suficiente para combater os efeitos do envelhecimento e manter a memória em forma e mais robusta.
Tecnicamente é conhecido como estimulação transcraniana de corrente alternada, ou "tACS", e acredita-se que funciona atraves da sincronização das ondas cerebrais.
Em ensaios conduzidos por investigadores da Universidade de Boston, foram precisos apenas 20 minutos de estimulação por dia para produzir melhorias notáveis em dois tipos de função de memória que duraram pelo menos um mês.
Com mais pesquisas, isso poderia abrir métodos para manter a nossa mente exercitada à medida que envelhecemos, além de tratar problemas de memória.
Os cientistas escreveram no artigo "Long-lasting, dissociable improvements in working memory and long-term memory in older adults with repetitive neuromodulation" que "as nossas descobertas explicaram que a plasticidade do cérebro envelhecido pode ser explorada de forma seletiva e sustentável usando neuromodulação repetitiva e altamente focalizada".
Método de Investigação
Numa série de ensaios, 150 indivíduos entre 65 e 88 anos receberam 20 minutos de estimulação elétrica cerebral, por dia, durante quatro dias consecutivos. Ao mesmo tempo, foi solicitado que ouvissem e se lembrassem de cinco listas, cada uma com 20 palavras. Com base em pesquisas anteriores, duas áreas específicas do cérebro foram direcionadas com frequências distintas.
Estimular o lóbulo parietal inferior do cérebro a uma frequência de 4 Hz mostrou melhorar a memória de palavras no final das listas, os participantes eram capazes de se lembrar de algo a curto prazo como por exemplo o número da plataforma em que seu trem está partindo de.
Estimular o córtex pré-frontal dorsolateral do cérebro a uma frequência de 60 Hz mostrou ajudar os participantes a recordar as palavras do início das listas, uma indicação de uma melhora na memória de longo prazo. Um exemplo de memória de longo prazo seria ser capaz de nos lembrarmos onde estacionámos o carro no aeroporto depois de uma semana de férias.
Aqueles que mostraram os piores níveis de desempenho cognitivo antes do tratamento de estimulação foram os que apresentaram mais melhorias, e mais longas, na recuperação da memória.
A neurocientista Tara Spires-Jones, da Universidade de Edimburgo disse ao The Guardian que "este é um trabalho promissor e mostra como o cérebro é incrivelmente flexível e adaptável".
No entanto, a neurocientista observou que a tarefa específica de lista de palavras dada aos participantes pode não ser tão representativa das atividades quotidianas. O que ainda não sabemos e o que não foi abordado neste estudo, é se aqueles com capacidade de memória prejudicada, devido a um distúrbio cerebral, podem ou não ser ajudados por meio desse tipo de estimulação cerebral.
Isso é algo que os cientistas podem analisar a seguir, além de estudar como o tratamento pode funcionar com pessoas em risco de demência, um síndrome que afeta atualmente cerca de 55 milhões de pessoas em todo o mundo.
Embora ainda seja cedo, este é um começo promissor: a tecnologia não é invasiva, pode ser aplicada rapidamente e dura pelo menos um mês, além de funcionar em memória de curto e longo prazo.
Shrey Grover, neurocientista cognitivo da Universidade de Boston, disse à Nature "esperamos poder estender este trabalho de maneira significativa e contribuir com mais informações sobre como o cérebro funciona".
